১৯৭৫ সালের ১৫ আগস্ট বঙ্গবন্ধু পরিবারের সঙ্গে ঘাতকদের হাতে নিহত হন দেশসেরা অ্যাথলেট সুলতানা কামাল। তাঁর মৃত্যুর পর নারী অ্যাথলেটিকসে শূন্যতা বিরাজ করছিল। চোখে পড়ার মতো পারফরম্যান্স কেউ প্রদর্শন করতে পারছিলেন না। শেষ পর্যন্ত সুলতানার নিহত হওয়ার বেশ কয়েক বছর পর আলোড়ন তোলেন ময়মনসিংহের মেয়ে ফিরোজা খাতুন। চমকের পাশাপাশি অ্যাথলেটিকসে নতুনত্ব আনেন তিনি। ট্র্যাকে সোনা জয় যেন তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। ১৯৮৭ সালে প্রথম দেশের দ্রুততম মানবী হন। তা ধরে রাখেন ১৯৯৭ সাল পর্যন্ত। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, সামারমিট, বাংলাদেশ গেমসসহ ১২ আসরের মধ্যে ১০টিতে দ্রুততম মানবী হন। এ রেকর্ড এখনো অটুট। দেশের অ্যাথলেটিকসে বিরল সাফল্যের জন্য সুলতানা কামাল জাতীয় পুরস্কার ও দেশের ক্রীড়াঙ্গনে সর্বোচ্চ বেসামরিক স্বাধীনতা পদক অর্জন করেন। এবার দ্বিতীয় নারী ক্রীড়াবিদ হিসেবে স্বাধীনতা পুরস্কার পাচ্ছেন ফিরোজা। শুক্রবার এবার যাঁরা স্বাধীনতা পুরস্কার পাচ্ছেন সেখানে ফিরোজা খাতুনের নামও রয়েছে। এ ব্যাপারে ফিরোজা বলেন, ‘স্বাধীনতা পুরস্কার একজন ক্রীড়াবিদের সেরা প্রাপ্তি।’

 যখন আমি শুনলাম এ পুরস্কার পাচ্ছি আবেগ ধরে রাখতে পারিনি। আমি কেঁদেও ফেলি।’