টি-২০ বিশ্বকাপে সাবেক দুই চ্যাম্পিয়ন ভারত ও পাকিস্তানের শুরুটা হয়েছে ভিন্নরূপে। আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে রোহিতরা আরামে মিশন শুরু করেছেন। অন্যদিকে উল্টো যাত্রা বাবর আজমদের। যারা বিশ্বকাপ জেতার সামর্থ্য রাখে সেই পাকিস্তানেরই শুরুটা হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হার দিয়ে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ জিতে আলোড়ন তোলে যুক্তরাষ্ট্র। তার পরও তারা পাকিস্তানকে হারাবে কেউ ভাবেনি। যদিও কানাডাকে প্রথম ম্যাচে হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক বলেছিলেন, ‘আমরা পাকিস্তান ও ভারতকেও হারাতে চাই।’ এ কথায় কেউ গুরুত্ব দেননি। দলকে উজ্জীবিত রাখতে দুর্বলরা এমন হুমকি দিতেই পারে। তা যে সত্যি হয়ে যাবে কে জানত। ব্যাট-বলে চমৎকার নৈপুণ্য প্রদর্শন করে পাকিস্তানকে হারিয়ে টি-২০ বিশ্বকাপ ইতিহাসে বড় অঘটন ঘটায় যুক্তরাষ্ট্র। এ হারে পাকিস্তানজুড়ে সমালোচনার ঝড় বয়ে যাচ্ছে। সাবেক ক্রিকেটার শোয়েব আখতার লজ্জা থেকে বাঁচতে পাকিস্তান দলকে ফিরিয়ে আনার অনুরোধও করেছেন। আত্মবিশ্বাস যখন জিরোয় নেমে এসেছে, তখন আজ পাকিস্তান খেলবে ভারতের বিপক্ষে। যারা যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হারে, তারা তো ভারতের সামনে উড়ে যাবে-কেউ কেউ ভাবতেই পারেন। বাস্তবতা হলো, লড়াইটা ভারত-পাকিস্তানের বলে যত কথা। রাজনৈতিক কারণে দুই দেশের ক্রিকেট লড়াইয়ে সব সময় আলাদা উত্তেজনা কাজ করে। চাপে থেকে দুই দেশের ক্রিকেটাররা স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারেন না। সুতরাং যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হারলেও ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তান কী করে বলা মুশকিল। ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা বলেছেন, ‘আগের ম্যাচে পাকিস্তান কী করেছিল তা ভাবছি না। আমি বলব, আমরা পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে নামছি। ওরা আমাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। জিততে হলে সব ডিপার্টমেন্টে সেরাটা দিতে হবে। কেননা পাকিস্তান চাইবে বিশ্বকাপে টিকে থাকতে আমাদের হারাতে। লজ্জা পেলে মনে যেমন জেদ ধরে যায়, সেই মনোবল নিয়েই তারা নামবে। অবশ্য আমরাও জানি, জবাবটা কীভাবে দিতে হবে।’ পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম বলেন, ‘আগের ম্যাচ অতীত হয়ে গেছে। এখন আমরা সামনে তাকাতে চাই। ভারতকে হারাতে সব রকম চেষ্টাই করব। ওরা ব্যাটে-বলে দারুণ দল। সেটারা দিতেই হবে।’ আমার বিশ্বাস আমরা পারব।’

আজ রাত সাড়ে ৮টায় নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে। এ মাঠের পিচ ঘিরে অনেক সমালোচনা হচ্ছে। তাই দুই দলের লড়াইয়ে টসও ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়িয়েছে। শক্তি ও পরিসংখ্যানে ভারত এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষ পাকিস্তান বলেই যত কথা।