থ্রি লায়নদের দায়িত্ব নেন ২০১৬ সালে। গ্যারেথ সাউথগেট দায়িত্ব নিয়ে পুরনো ঘরানার ফুটবল থেকে বের করে আনেন ইংল্যান্ডকে। ইংলিশরা এক সময় লম্বা পাসে ফুটবল খেলত। সাউথগেট দায়িত্ব নিয়ে ছোট ছোট পাসে গতিশীল ফুটবল খেলায় অভ্যস্ত করে তোলেন দলকে। সাফল্য পেতে থাকে ইংল্যান্ড। ৫৩ বছর বয়সি সাবেক ফুটবলারের কোচিংয়ে ইংল্যান্ড ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ও ২০২২ সালে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে। ইউরোতে ২০২০ সালের পর এবারও ফাইনাল খেলে। কিন্তু শিরোপার স্বাদ নিতে পারেননি। সাফল্য পাননি বলেই ইংল্যান্ডের সাবেক ফুটবলারদের সমালোচনায় জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন। রবিবার বার্লিন অলিম্পিক স্টেডিয়ামে স্পেনের কাছে ২-১ গোলে হেরে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইউরোর রানার্সআপে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে থ্রি লায়নদের। সাফল্য না পাওয়ায় পরিবর্তনের প্রয়োজনে জাতীয় দলের দায়িত্ব ছেড়ে দেন সাউথগেট। গতকাল আনুষ্ঠানিকভাবে এক বিবৃতিতে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন, ‘ইংলিশম্যান হিসেবে আমি গর্বিত। ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং ইংল্যান্ড দলকে কোচিং করানো আমার জন্য ছিল অনেক বড় সম্মানের।’ এবারের ইউরোতে ইংল্যান্ড খুঁড়িয়ে খুুঁড়িয়ে ফাইনালে ওঠে। সরে দাঁড়ানোর পর দলের শুভকামনা করেন। তিনি বলেন, ‘আমার কাছে এটা সবকিছু পাওয়ার মতো। এর জন্য আমি আমার সবকিছু দিয়েছি। কিন্তু এখন সময়টা পরিবর্তনের, নতুন একটা অধ্যায় শুরুর।’ অবশ্য সেমিফাইনালে ওঠার পর অনেকেই ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত সাউথগেটকে কোচের পদে রেখে দেওয়ার কথা জানিয়েছিলেন। কিন্তু ফাইনালে হারের পর তার ওপর চাপ বাড়তে থাকে। সাউথগেটের কোচিংয়ে ইংল্যান্ড সব মিলিয়ে ১০২টি ম্যাচ খেলেছে। বিদায় নিয়ে সমর্থকদের ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, ‘আমাদের দলটি দারুণ প্রতিভাবান। এতদিন যে স্বপ্ন দেখে এসেছি, তারা সেটা জেতাতে পারে।  সারা বিশ্বের মধ্যে আমাদের সমর্থকরা সবচেয়ে সেরা। আমি একজন ইংল্যান্ড সমর্থক এবং সারাজীবন তাই থাকব।’