অলিম্পিক সাঁতারে এক সময় যুক্তরাষ্ট্রের একক আধিপত্য ছিল। সেই আধিপত্যে এখন ভাগ বসাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। প্যারিস অলিম্পিকে শুরুর দিকের লড়াইয়ে এগিয়েই আছে তারা। এখনো অনেকটা পথ বাকি। তবে অস্ট্রেলিয়া অলিম্পিক সাঁতারের শুরুতেই যুক্তরাষ্ট্রের দিকে বড় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে। সাঁতারে যুক্তরাষ্ট্রের আধিপত্য খর্ব করার প্রক্রিয়া অস্ট্রেলিয়া শুরু করে গত অলিম্পিকেই। টোকিওতে অনুষ্ঠিত সেই গেমসে সাঁতারে ১১টি সোনার পদকসহ ৩০টি পদক জয় করে মার্কিন সাঁতারুরা। ৯টি সোনার পদকসহ মোট ২১টি পদক জিতে সাঁতারে ঠিক পরের স্থানেই ছিল অস্ট্রেলিয়া। অথচ রিও অলিম্পিকেও চিত্রটা একেবারে ভিন্ন ছিল। যুক্তরাষ্ট্র ১৬টি সোনার পদকসহ মোট ৩৩টি পদক জয় করেছিল অলিম্পিক সাঁতার থেকে। দুইয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়া ৩টি সোনার পদকসহ মোট ১০টি পদক জয় করেছিল। অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের এ আধিপত্য যুগ যুগ ধরেই চলছিল। ২০১২ সালে লন্ডন অলিম্পিকে তারা ১৬টি সোনার পদকসহ মোট ৩১টি পদক জয় করে সাঁতার থেকে। ২০০৮ সালে বেইজিং অলিম্পিকে সুইমিং পুল থেকে ১২টি সোনার পদকসহ মোট ৩১টি পদক জয় করে যুক্তরাষ্ট্র। এর আগের অলিম্পিকগুলোতেও দৃশ্যটা কাছাকাছি রকমের। গতবারই কেবল কঠিন লড়াই করেছিল অস্ট্রেলিয়া। যুক্তরাষ্ট্রের একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। এবার প্যারিস অলিম্পিকে অস্ট্রেলিয়ান সাঁতারুরা দাপট দেখাচ্ছেন। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা। দেশটির সাঁতারু মোলি ও’কালাঘান মেয়েদের ২০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে সোনার পদক জয় করেছেন। তিনি এ ইভেন্টে ১ মিনিট ৫৩.২৭ সেকেন্ড টাইমিং করেছেন। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্নে টিটমাস ১ মিনিট ৫৩.৫০ সেকেন্ড টাইমিং করে অলিম্পিক রেকর্ড গড়েছিলেন। এবার টিটমাস হয়েছেন দ্বিতীয়। জয় করেছেন রুপার পদক। টিটমাস অবশ্য ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে সোনা জয় করেছেন। অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা চার গুণিতক ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল রিলেতেও সোনার পদক জয় করেছেন। প্যারিস অলিম্পিকে এখনো পর্যন্ত ৩টি সোনার পদকসহ মোট ৬টি পদক জয় করেছে অস্ট্রেলিয়া। দুইয়ে থাকা যুক্তরাষ্ট্র ২টি সোনার পদক জয় করেছে। অবশ্য মোট পদক জয়ের দিক দিয়ে এখনো যুক্তরাষ্ট্র অনেক এগিয়ে (১১টি)। প্যারিস অলিম্পিকে কেবল সাঁতার নয়, পুরো দৃশ্যটাই পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। অলিম্পিকের লড়াই পাঁচ দিন গত হওয়ার পর পদক তালিকার শীর্ষস্থান দখলে রেখেছে চীন। তারা ৬টি সোনার পদকসহ মোট ১৪টি পদক জয় করেছে। জাপান ৬টি সোনার পদকসহ মোট ১২টি পদক নিয়ে দুই নম্বরে আছে। এরপর তিন, চার ও পাঁচ নম্বরে যথাক্রমে ফ্রান্স, অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ কোরিয়া। যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ছয় নম্বরে। অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘদিনের আধিপত্য কি তবে শেষ হওয়ার পথে! এখনো অবশ্য অনেক ইভেন্ট বাকি। অ্যাথলেটিকস তো শুরুই হয়নি। সবচেয়ে বেশি পদক তো অ্যাথলেটিকসেই (৪৮টি)। অলিম্পিক শেষ হবে ১১ আগস্ট। তার পূর্ব পর্যন্ত পদকের এ লড়াইটা চলবে। চীন অবশ্য বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিতই দিয়ে রেখেছে।