গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক গেমস শুরু হয় ১৮৯৬ সালে। সে বছর এপ্রিলের ৬ থেকে ১৫ তারিখে গ্রিসের রাজধানী এথেন্সে অনুষ্ঠিত হয় দি গ্রেটেস্ট শোন অন আর্থের প্রথম আসর। সেবার ১৪টি দেশের ২৪১ জন ক্রীড়াবিদ অলিম্পিকে অংশ নেন। যুক্তরাষ্ট্র ১১টি সোনার পদকসহ মোট ২০টি পদক জিতে তালিকার শীর্ষস্থান দখল করে।