পূর্ব পাকিস্তান আমলে ভুটান জাতীয় দল আগা খান গোল্ডকাপে বেশ কবার খেলে গেছে। প্রতিটি ম্যাচেই তারা শোচনীয় হার মেনে দেশে ফিরে গেছে। ষাটের দশকের শেষের দিকে গ্রুপ পর্বে ইপিআইডিসির মুখোমুখি হয়েছিল দেশটি। ০-১২ গোলে হার মেনেছিল। এমনকি ঢাকার ফুটবলে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দল ফায়ার সার্ভিসের কাছে ০-৬ গোলে হেরে গিয়েছিল ভুটান। ভুটানের জাতীয় দল ঢাকার কোনো ক্লাবকে হারাবে ওই সময় ছিল স্বপ্নের ব্যাপার। স্বাধীনতার পরও এমনই অবস্থা ছিল। ১৯৮০ সালে ভুটানি ফুটবলার খড়গং বাসনাত সুপার লিগে ঢাকা মোহামেডানের হয়ে খেলতে আসেন। দু-একটি ম্যাচে সেরা একাদশে জায়গা পেলেও বাসনাতের মোহামেডানের খেলা নিয়ে সারা ভুটানে আলোড়ন পড়ে যায়। মোহামেডান চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বাসনাত দেশে ফিরলে ভুটানের রাজা তাঁকে রাজকীয় সংবর্ধনা জানান।

জাতীয় দল নয়, ওই সময় বাংলাদেশের ক্লাবগুলোকেই ভুটান মূল্যায়ন করত আলাদাভাবে। ফুটবলে সেই ভুটান কি আর আগের মতো আছে? বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলা মানেই ভুটানের হার। ব্যবধান বড় না ছোট হবে সেটাই ছিল দেখার বিষয়। বাংলাদেশকে ভুটান হারাবে একসময় স্বপ্নেও ভাবা যেত না। কালের বিবর্তনে বাংলাদেশের ফুটবল পিছিয়ে গেলেও ভুটান ঠিকই এগিয়ে গেছে। অকল্পনীয় হলেও সত্যি, ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশকে পেছনে ফেলেছে ভুটান। ১৮২ নম্বরে ভুটান আর ১৮৪ নম্বরে বাংলাদেশ।

পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে বাংলাদেশকে ফেভারিটই বলতে হবে। কিন্তু বর্তমানে জাতীয় দলের যে হাল তাতে জিতবেই, এমন নিশ্চয়তা কি দেওয়া যায়? কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেছেন, ‘প্রীতি হলেও ম্যাচের গুরুত্ব অনেক। অনেক দিন ধরে জাতীয় দল খেলছে না। ফলাফল যা-ই হোক, মান যাচাইয়ের কাজে লাগবে।’

অধিনায়ক জামাল বলেন, ‘একটা জয় আমাদের নতুন আত্মবিশ্বাস এনে দিতে পারবে সে লক্ষ্যেই খেলব।’