সামনের মাসে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) নির্বাচন (২৬ অক্টোবর)। এই নির্বাচন ঘিরে ফুটবল অঙ্গন বেশ সরব হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে বর্তমান সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন নির্বাচন না করার ঘোষণা দেওয়ার পর। কে হবেন নতুন সভাপতি! ২০০৮ সাল থেকে টানা সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছেন সালাউদ্দিন। তার উত্তরসূরি নিয়ে তাই আগ্রহটা বেশিই ফুটবল পাড়ায়। আগেই সভাপতি পদে নির্বাচনের ঘোষণা দিয়েছেন তরফদার রুহুল আমিন। এবার বাফুফে সভাপতি পদে লড়াই করার ঘোষণা দিলেন বাফুফের সাবেক সহসভাপতি ও সাবেক ফুটবলার তাবিথ আউয়াল। গতকাল ঢাকার একটি হোটেলে আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন করে নিজের প্রার্থিতা ঘোষণা করেন তিনি।

আগামী নির্বাচনে বাফুফে সভাপতি হিসেবে নিজের নাম ঘোষণার আগে গত জুলাই-আগস্টের গণ অভ্যুত্থানে শহীদদের আত্মার মাগফিরাত কামনা করেন তাবিথ আউয়াল। পাশাপাশি আহতদের দ্রুত আরোগ্য কামনা করেন তিনি। এরপর বলেন, ‘আমাদের দ্বিতীয় স্বাধীনতার পর বাফুফের প্রথম নির্বাচন। এই নির্বাচনে আমি সভাপতি পদে লড়াই করার ঘোষণা দিচ্ছি।’ এ সময় তিনি নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে ফুটবলের উন্নয়নে কাজ করার সুযোগ পাবেন বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

তাবিথের পরিচয় অনেক, ব্যবসায়ী, বিএনপির জাতীয় কমিটিতে আছেন। ঢাকা উত্তর সিটির নির্বাচনে মেয়র পদে লড়াই করেছেন দুবার। ফুটবল সংগঠক। পরিচয় অনেক হলেও রাজনীতি ও ক্রীড়ানীতিকে একসঙ্গে মিলিয়ে ফেলতে চান না তিনি। তাবিথ বলেন, ‘আমি ক্রীড়াঙ্গন ছাড়তে পারব না। এটা আমার আত্মার সঙ্গে মিশে আছে। আমি অনেক খেলাই খেলি। তবে ফুটবলই হচ্ছে আমার প্রাণের খেলা।’ ফুটবলেই কাজ করতে চান তাবিথ। তিনি বাংলাদেশে ফুটবলের ব্র্যান্ডিং নিয়ে বলেন, ‘আমাদের জাতীয় দল ভালো করলে ফুটবলের ব্র্যান্ডিংও ভালো হবে।’ পৃথিবীতে ফুটবল সেভেনথ লারজেস্ট ইকোনমি (সপ্তম সর্বোচ্চ অর্থনীতি)। বাংলাদেশেও ফুটবল নিয়ে ব্র্যান্ডিংয়ের অনেক সুযোগ আছে বলে মনে করেন তাবিথ আউয়াল। কেবল তাবিথ আউয়াল ও তরফদার রুহুল আমিনই নন, বাফুফের আগামী নির্বাচনে আরও সভাপতি প্রার্থীর নাম শোনা যেতে পারে সামনের দিনগুলোতে।