জেতাটা যেন অভ্যাসেই পরিণত করে ফেলেছিলেন রাফায়েল নাদাল। টানা ২০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর ২১তম ম্যাচে এসে ধাক্কা খেলেন তিনি। তাও আবার আমেরিকার উঠতি তারকার কাছে। ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ফাইনালে অপ্রতিরোধ্য নাদালকে একেবারে স্ট্রেট সেটে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৫)-এ কার্যত উড়িয়ে দিলেন টেলর ফ্রিটজ।

প্রথম সেটে সেভাবে কোনও প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেননি নাদাল। একেবারে উড়ে যান স্প্যানিশ সুপারস্টার। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য লড়াই করেছিলেন। কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি। ম্যাচ চলাকালীন অবশ্য চিকিৎসা নিতে দেখা গিয়েছিল সর্বোচ্চ ২১ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী তারকাকে। এ থেকেই পরিষ্কার যে তিনি চোটে পড়েছেন। সেই চোট নিয়েই তিনি লড়াই করে যান।

ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ফাইনালে নিজের ছেলেবেলার হিরোকে হারাতে পেরে ভীষণই উচ্ছ্বসিত ২৪ বছরের টেলর ফ্রিটজ। ২০০১ সালে আন্দ্রে আগাসির ২১ বছর পর দ্বিতীয় আমেরিকান হিসেবে ইন্ডিয়ান ওয়েলস জিতে টেলর ফ্রিটজ বলেন, “এটা আমার একেবারে ছেলেবেলার স্বপ্ন ছিল। নাদালকে হারাব। কিন্তু সেই স্বপ্ন যে সত্যি হবে, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি।”

অস্ট্রেলিয়ান ওপেন দিয়ে এই মৌসুম শুরু করেছিলেন নাদাল। দীর্ঘদিন পর মেলবোর্ন পার্কে আবার চ্যাম্পিয়নও হয়েছিলেন। পাশাপাশি বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জেতার সঙ্গে সঙ্গেই ছেলেদের টেনিসে প্রথম কোনও প্লেয়ার হিসেবে ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম জেতার রেকর্ডও গড়ে ফেলেছিলেনন স্প্যানিশ টেনিস স্টার। চোট সারিয়ে কোর্টে ফিরে নাদাল রীতিমতো নাস্তানাবুদ করে চলেছিলেন প্রতিপক্ষদের। অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছিলেন তিনি। টানা ২০ ম্যাচে জেতার পর তার বিজয় রথ থামল টেলর ফ্রিটজের কাছে গিয়ে।

বিডি প্রতিদিন/কালাম