পৃথিবীর কক্ষপথে প্রথম পরিভ্রমণ করেছিল রাশিয়ার একটি কুকুর। নাম লাইকা। খুবই শান্ত স্বভাবের লাইকা। আদুরে চেহারার পাশাপাশি বুদ্ধিমত্তায় সবাইকে মুগ্ধ করেছিল লাইকা। তার চোখের রং ছিল কালো। ১৯৫৭ সালের নভেম্বর মাসের ৩ তারিখ লাইকাকে মহাশূন্যে পাঠানো হয়। চারবার পৃথিবী প্রদক্ষিণ করেছিল কুকুরটি। এ সময় প্রচুর তাপ উৎপন্ন হতে থাকে স্পেসক্রাফট স্পুটনিক-২ মহাকাশ যানে। ১০ ঘণ্টা পর প্রচন্ড তাপে লাইকা অসুস্থ হয়ে পড়ে। কারণ, মহাকাশ যানে সে সময় তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা যথেষ্ট নিরাপদ ছিল না। আবার বলা হয় যান্ত্রিক দুর্বলতাও একটা কারণ ছিল। সুতরাং মহাকাশে লাইকা গরমে সেদ্ধ হয়ে মারা গিয়েছিল। শরীরের ভিতরের তাপমাত্রা ৪১ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি ওঠার পর কুকুরটি তা সহ্য করতে পারেনি। অত্যধিক তাপমাত্রার কারণে উৎক্ষেপণের ১০ ঘণ্টার মধ্যেই লাইকা মারা যায়। ধারণা করা হয়, তাপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি এর অন্যতম কারণ। কয়েক দশক পর লাইকার মৃত্যুর প্রকৃত কারণ জানতে পেরেছিল মানুষ। এ অভিযান থেকেই বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন যে, পৃথিবীর কক্ষপথে উৎক্ষিপ্ত মহাকাশযানে ওজনহীন থাকা সত্ত্বেও যাত্রীর পক্ষে বেঁচে থাকা সম্ভব। লাইকা মারা যায়, তবে তার মাধ্যমে মনুষ্যবাহী নভোযান প্রকল্প শুরু হয়।
