বিশ্বের যে কয়টি কাল্পনিক চরিত্র আজও মানুষের মুখে মুখে তার মধ্যে শার্লক হোমস অন্যতম। কাল্পনিক হলেও সবচেয়ে জনপ্রিয় গোয়েন্দা মনে করা হয় স্যার আর্থার কোনান ডায়েলের সৃষ্ট গোয়েন্দা শার্লক হোমসকে। মানুষের সামনে শার্লক হোমস প্রথম আসেন ১৮৮৭ সালে। আর্থার কোনান ডায়েল ডাক্তারি পাস করে প্লাইমাউথের সাউথ সি'র ১ নম্বর বুশ ভিলাতে বাড়ি ভাড়া করে বসবাস শুরু করেন। মজার ব্যাপার হলো_ তখনই ডাক্তারির পাশাপাশি তার মাথায় লেখালেখির ভূত চাপে। তাই ডাক্তারির পাশাপাশি লেখালেখির কাজে হাত দিলেন ডায়েল। ১৮৮৭ খ্রিস্টাব্দে লিখেও ফেললেন একটি উপন্যাস। 'এ টেঙ্গলড স্কিন' নামের উপন্যাসটির মাধ্যমেই গোয়েন্দা শার্লক হোমসের জন্ম। তবে আক্ষরিক অর্থে জন্ম নয়। এই উপন্যাসের মাধ্যমে মানুষের সামনে প্রথম আবিভর্ূত শার্লকের বয়স দেখানো হয় ৩৩ বছর। শার্লক হোমসের নাম ছিল ভিন্ন। প্রথমে ছিল শেরিনফোর্ড হোমস। পরে সেটা পছন্দ না হওয়ায় ডায়েল নিজেই চরিত্রটির নাম পাল্টে ফেললেন। পাল্টে গেল উপন্যাসের নামও। এবার উপন্যাসের নাম দিলেন 'এ স্টাডি ইন স্কারলেট'। গোয়েন্দা শার্লক হোমস নিয়ে তিনি 'এ স্টাডি ইন স্কারলেট' বইটি যখন লেখেন তখন ছাপানোর মতো প্রকাশককে খুঁজে পাননি। অনেক চেষ্টা করে একটি ম্যাগাজিনে ধারাবাহিকভাবে প্রকাশ করেন হোমস অ্যাডভেঞ্চারের প্রথম বর্ণনা। এরপর শার্লক হোমসের জনপ্রিয়তা পাল্টে দেয় ডায়েলের জীবন। ডায়েল হোমসকে নিয়ে চারটি উপন্যাস ও ৫৬টি ছোটগল্প লিখেছেন। প্রথম কাহিনী 'এ স্টাডি ইন স্কারলেট' ১৮৮৭ সালের বিটন'স ক্রিসমাস অ্যানাল পত্রিকায় প্রকাশিত হয়। দ্বিতীয়টি 'দ্য সাইন অব দ্য ফোর' ১৮৯০ সালে লিপিনকোটস মাসিক ম্যাগাজিনে প্রকাশিত হয়। ১৮৯১ সালে দ্য স্ট্যান্ড ম্যাগাজিন পত্রিকায় ছোটগল্পের সিরিজটি প্রকাশিত হওয়ার পরই শার্লক হোমস চরিত্রটি জনপ্রিয়তা অর্জন করে।