অ্যান্টার্কটিকা মানেই বরফের রাজ্য। সারা বছরজুড়ে সেখানে কেবল সাদা বরফের সারি। পৃথিবীর সর্ব দক্ষিণের এ মহাদেশটি একই সঙ্গে সবচেয়ে শীতলতম, শুষ্কতম ও উচ্চতম মহাদেশ। আস্ত একটা মহাদেশ হলেও এখানে স্থায়ীভাবে মানুষ বসবাস করে না। তেমন সুযোগও নেই। তবে মহাদেশজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বিভিন্ন রিসার্চ স্টেশনের কাজে বছরে অন্তত ৫ হাজার মানুষ অ্যান্টার্কটিকায় অবস্থান করে। প্রবল শৈত্যপ্রবাহের সঙ্গে লড়াই করতে সক্ষম উদ্ভিদ ও প্রাণীরাই কেবল এ মহাদেশে টিকে থাকতে সক্ষম। যেমন শৈবাল ইত্যাদি।
এই মহাদেশটি মানুষের চোখে প্রথম ধরা পড়ে ১৮২০ সালে। রুশ অভিযাত্রী মিখাইল লাজারেভ ও ফাবিয়ান গটলিয়েব ফন বেলিংশসেন সর্বপ্রথম এর অস্তিত্ব উদ্ভাবন করেন। অ্যান্টার্কটিকা শব্দটি গ্রিক যৌগিক শব্দ। যার সহজ মানে হলো উত্তরের বিপরীতে অবস্থিত।
