প্রত্যেক দেশেরই নিজস্ব গোয়েন্দা সংস্থা রয়েছে। আর সেসব গুপ্তচর সংস্থায় কাজ করেন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দুঃসাহসী সব এজেন্ট। প্রথমদিকে প্রাসাদের অভ্যন্তরে রাজা-বাদশাহর শত্রুদের গোপনে হত্যার কাজ করত তারা। পরবর্তী সময়ে নির্দিষ্ট রাষ্ট্র বা সংস্থার হয়ে গোপনীয়তা বজায় রেখে অন্যের গোপনীয়তা নষ্ট করে দিত তারা। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর শীতল যুদ্ধের সময় গুপ্তচরদের দৌরাত্ম্য দেখা যায় দেশে দেশে।  বিশ্বব্যাপী নারী গোয়েন্দাদের অনেক শিহরণজাগানিয়া গল্প শোনা গেছে। তবে সব গল্পকে ছাড়িয়ে গেছে এক নারী গোয়েন্দার কীর্তি। তার নাম সিলভিয়া রাফায়েল। তাকে গুপ্তচরদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বলে উল্লেখ করা হয়।

গুপ্তচরবৃত্তির শুরুর দিকে কেবল তথ্য পাচার বা খোঁজখবর রাখাই ছিল গোয়েন্দাদের প্রধান কাজ। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গোয়েন্দাদের কাজের ধরন ও দায়িত্ব পরিবর্তন হয়েছে। বিশেষ করে শীতল যুদ্ধচলাকালীন এ বিষয়টি ভয়ঙ্কর পর্যায়ে চলে যায়। বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর গোয়েন্দা সংস্থা মনে করা হয় ইসরায়েলি গোয়েন্দা সংস্থা মোসাদকে। মোসাদই প্রথমবারের মতো তাদের গোয়েন্দাদের ধ্বংসাত্মক কাজে ব্যবহার করা শুরু করে। ১৯৭২ সালের অলিম্পিককেন্দ্রিক এক হত্যাকান্ডকে ঘিরে পরবর্তী ২০ বছর ধারাবাহিক অসংখ্য গুপ্তহত্যাই এর সবচেয়ে বড় প্রমাণ। ইসরায়েলের গোয়েন্দা সংস্থা মোসাদ মধ্যপ্রাচ্য ও ইউরোপের অনেক দেশে গুপ্তচরবৃত্তির কাজে কর্মীদের নিয়োজিত রাখে। মতি কাফির নামের এক লেখক ইতিহাসবিখ্যাত ইসরায়েলি গুপ্তচর সিলভিয়া রাফায়েলের ওপর একটি বই লিখেছেন। আর এ বইতেই উঠে এসেছে সেই গোয়েন্দা নারীর অবিশ্বাস্য ভয়ঙ্কর সব গল্প। মোসাদ বাহিনীতে একজন নারী হিসেবে যোগদান, অতঃপর উত্থান ও মৃত্যু পর্যন্ত পুরো ঘটনাপ্রবাহ এ বইয়ে উল্লেখ করা আছে।