কাতার বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার প্রতিপক্ষ ছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার (১৩ ডিসেম্বর) দিবাগত রাত ১টায় লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয় এই দুই দল। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার জালে তিনবার বল জড়িয়ে কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে হার না মানা লিওনেল মেসির অপ্রতিরোধ্য আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আর্জেন্টিনা-ক্রোয়েশিয়া লড়ে সমানতালে। খেলার ৩২ মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজের ফারুণ এক পাস থেকে ডি বক্সের ভেতর বল পান আলভারেজ। তাকে ফাউল করে বসেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক লিভাকোভিচ। রেফারি সাথে সাথে পেনাল্টির বাঁশি বাজান। স্পট কিক থেকে মেসি গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন। এই বিশ্বকাপে এটি তার ৫ম গোল। তাছাড়া সব মিলিয়ে বিশ্বকাপে ১১টি গোল করলেন মেসি। 

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট করে মেসি জিতে নিয়েছেন ম্যাচসেরার পুরস্কার। আসরে এ আর্জেন্টাইন তারকা সবমিলিয়ে চতুর্থবারের মতো ম্যাচসেরা হয়ে ছাড়িয়ে গেছেন সবাইকে। এদিন, পেনাল্টি থেকে দলকে প্রথম লিড এনে দেয়ার পাশাপাশি হুলিয়ান আলভারেজকে দিয়ে একটি গোল করান  লিওনেল মেসি। আর তাতে কিলিয়ান এমবাপ্পেকে পেছনে ফেলে সর্বোচ্চ ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতে নেন মেসি। আসরে ফরাসি তারকা জিতেছেন ৩টি ম্যাচসেরার পুরস্কার।

২০০৬ সাল থেকে এখন পর্যন্ত লিওনেল মেসি বিশ্বকাপের মঞ্চে মোট ১০ বার ‘ম্যান অব দ্য ম্যাচ’ নির্বাচিত হয়েছেন। এ তালিকায় তার ধারে কাছে নেই অন্য কোনো তারকা। এর আগে ২০১৪ সালের বিশ্বকাপেও তিনি ৪ বার ম্যাচসেরা হয়েছিলেন। ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থে’ ৭ বার ম্যাচসেরা হয়ে মেসির পরেই আছেন পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ